대상포진을 이해하자
대상포진은 수두-대상포진 바이러스(Varicella-zoster virus, VZV)가 소아기에 수두를 일으킨 후 신경 주위에 무증상으로 남아 있다가, 수두-대상포진 바이러스에 대한 면역력이 떨어질 때 신경을 타고 나와 피부에 발진을 일으키면서 심한 통증을 유발하는 질환을 말합니다. 때로는 스트레스, 면역 체계의 약화 등의 원인으로 활성화되어 대상포진을 발병시킵니다. 대상포진은 피부에 발진과 통증을 동반한 물집을 일으키는 질환으로, 특히 몸의 한 쪽면에 집중되는 경우가 많습니다.
몸살감기로 인한 통증인 줄 알고 병원을 찾아가 보니 감기 증상은 아니고 몸에 뭔가 나지 않았냐는 의사 선생님의 질문에 별다른 증상이 없다고 하였습니다. 집에 와서 보니 배와 옆구리 쪽으로 물집이 잡혀서 다음날 병원을 갔더니 대상포진 같다고 하시더군요. 많이 아플 테니 충분히 쉬고 식사를 잘하라고 하시던 그 기억이 납니다. 그 당시 얼마나 아프고 찌른듯한 통증으로 제대로 허리를 펼 수 조차 없을 만큼 아팠던 기억이 다시 한번 떠오릅니다.
대상포진 원인은 무엇인가?
1. 수두감염: 대상포진의 1차 원인은 이전에 겪었던 수두-대상포진 바이러스에 감염되어 수두를 앓은 경험이 있는 경우입니다. 수두에서 회복된 후에도 바이러스는 척수와 뇌신경을 따라 신경세포에 휴먼 상태로 남아 있습니다.
2. 바이러스의 재활성화: 무증상으로 남아있던 수두-대상포진 바이러스의 재발은 면역체계가 약화되거나 손상되었을 때 발생할 가능성이 높습니다.
3. 노화: 대상포진은 연령에 따른 면역체계의 변화로 인해 노년층에서 더 흔하게 나타납니다. 대상포진 발병 확률은 50대 이후에 크게 증가합니다.
4. 스트레스: 스트레스는 면역체계를 약화시키고 잠재적으로 수두-대상포진 바이러스 재발을 유발할 수 있습니다. 스트레스가 많은 환경이나 만성스트레스는 대상포진 발병률이 높습니다.
5. 만성 질환: 당뇨병, 자가면역질환, 염증성 질환과 같은 특정 만성 질환은 면역체계를 손상시키고 대상포진 발생의 위험이 증가합니다.
6. 부상과 신경외상: 수두-대상포진 바이러스가 잠복해 있는 신경의 외상이나 손상이 잠재된 바이러스의 재발과 대상포진의 발생을 유발합니다.
7. 임신: 임산부는 면역 기능의 변화를 경험할 수 있으며 변화되니 면역반응으로 인해 대상포진에 대한 발생위험이 높습니다.
8. 피부발진:대상포진은 피부에 발진이 나타나는 것이 특징이며, 이 발진은 통증을 동반하곤 합니다. 발진은 대개 몸의 한쪽 부분에 집중되는데, 이는 바이러스가 숨어 있던 신경 세포가 위치한 곳에 따라 달라집니다.
대상포진의 증상에는 어떤 것들이 있는가?
1. 발진: 대상포진의 가장 두드러진 특징은 발진입니다. 대상포진의 발진은 보통 몸의 한 쪽 면, 허리나 가슴 주위의 특정 신경 경로를 따라 나타납니다. 이러한 발진은 먼저 빨간색 발적이나 반점으로 시작하여, 점차 수포(물집)로 발전합니다. 이 수포는 통증을 동반하며, 며칠 안에 터지고 굳어집니다. 일주일에서 10일 후에는 검은색의 가루 같은 딱지가 생기며, 이 딱지는 2-3주 안에 사라집니다.
2. 가려움증: 해당 부위가 심하게 가려울 수 있으며 피부를 만지면 민감해질 수 있습니다.
3. 신경통: 대상포진이 심해지면 신경통을 유발할 수 있습니다. 신경통은 대상포진이 치료된 후에도 지속될 수 있으며, 이를 후유증 신경통(Postherpetic Neuralgia, PHN)이라고 합니다. PHN은 대상포진의 가장 흔한 합병증이며, 이로 인해 환자는 지속적인 통증을 겪게 됩니다. 이러한 통증은 몇 주에서 몇 년 동안 지속될 수 있으며, 심한 경우에는 일상생활을 크게 방해할 수 있습니다.
4. 독감 유사 증상: 발열, 두통, 피로, 발진을 동반하는 증상이 나타납니다.
대상포진의 치료는 대부분 바이러스의 활동을 억제하는 항바이러스 약물을 통해 이루어집니다. 이런 약물은 바이러스의 복제를 막아 증상을 완화하고 치료 기간을 단축시키며, 합병증 발생 가능성을 줄여줍니다. 이 약물들은 보통 구강용 약물로 복용되며, 가능하면 증상이 시작된 후 72시간 이내에 시작하는 것이 가장 효과적입니다. 대상포진 백신은 대상포진을 예방하는 데 매우 효과적입니다. 이미 대상포진에 걸렸던 사람들도 재발을 예방하기 위해 백신을 접종할 수 있습니다. 이 질병에 대한 이해와 적절한 예방법을 통해, 우리는 대상포진을 예방하고, 만약 걸렸다면 적절한 치료로 통증을 관리하고 빠르게 회복할 수 있습니다.