동맥경화를 이해하자
동맥경화란 우리 몸의 혈관 특히 동맥이 단단해지고 좁아져 혈류가 정상적으로 흐르지 못하도록 방해받는 상태를 말합니다. 동맥경화는 심장병, 뇌졸중 등의 주요 원인이 될 수 있어, 그 심각성을 간과할 수 없습니다. 동맥경화증은 고무처럼 탄력 있던 혈관이 가죽처럼 탄력 없이 뻣뻣한 형태로 바뀌는 상태를 말합니다. 지방 침착과는 상관이 없습니다. 혈관 탄력도가 떨어지다 보면 혈관벽 평활근세포가 수축하며 혈압을 조절하기 어려워 고혈압이 생기기 쉬워지고, 경화가 심해지면 탄력이 없다 보니 찢어질 수 있는 문제가 생길 수 있습니다. 이 질병으로 인해 동맥의 탄력이 떨어지다가 결국 굳어버리는 석회화나 탄력 없는 동맥이 혈압으로 인해 풍선처럼 부푸는 동맥류로 악화될 수 있는 모두 위험합니다. 특히 동맥류는 빵빵한 풍선에 계속 바람을 불어넣다가 어느 순간 터져버리는 것처럼 어느 순간 터져서 대량의 내출혈을 일으킬 수 있습니다.
동맥경화를 일으키는 원인은 무엇인가
1. 콜레스테롤: 고지혈증, 즉 고혈압과 함께 심혈관 질환의 주요 위험 요인인 고콜레스테롤은 동맥경화의 주원인입니다. 고질적인 고콜레스테롤 상태에서 LDL 콜레스테롤(나쁜 콜레스테롤)이 동맥 내벽에 쌓이면서 동맥경화의 시작점이 됩니다.
2. 흡연: 흡연은 혈관을 수축시키고, 콜레스테롤 수치를 높이는 주요 원인입니다. 특히, 담배에 포함된 일산화탄소는 혈액의 산소 운반 능력을 감소시키며, 니코틴은 혈관을 수축시키고 심장 박동을 빠르게 만듭니다. 이로 인해 혈액의 흐름이 방해받고, 동맥경화를 유발합니다.
3. 당뇨병: 당뇨병은 혈당 수치가 높아짐으로써 혈관 벽이 손상받을 가능성이 높아집니다. 또한, 당뇨병 환자는 대체로 콜레스테롤 수치가 높아 동맥경화에 더욱 노출되는 경향이 있습니다.
4. 고혈압: 혈압이 높을 경우, 혈관에 끊임없이 큰 압력이 가해집니다. 이로 인해 혈관 벽이 손상되고, 손상된 부분에 지방이나 콜레스테롤이 쉽게 쌓일 수 있게 됩니다. 이렇게 쌓인 물질이 점차 굳어 동맥경화를 유발하게 됩니다.
5. 비만, 잘못된 식습관: 과도한 칼로리 섭취와 부족한 운동은 비만을 유발하며, 이는 동맥경화의 주요한 원인 중 하나입니다. 특히, 포화지방이나 콜레스테롤이 많은 음식을 섭취하거나, 소금 섭취가 많을 경우, 혈압이 상승하고 콜레스테롤 수치가 높아져 동맥경화에 더욱 노출되게 됩니다.
동맥경화 치료방법에는 어떤 것들이 있을까?
동맥경화는 그 원인과 진행 정도, 환자의 전반적인 건강 상태 등에 따라 달라집니다.
1. 생활습관 개선: 올바른 식습관을 유지하고, 꾸준히 운동하며, 금연하는 것이 동맥경화를 예방하고, 이미 발생한 동맥경화의 진행을 늦추는 데에 큰 도움이 됩니다. 특히, 포화지방과 콜레스테롤이 많은 음식을 피하고, 식이섬유와 불포화지방이 많은 식품을 섭취하는 것이 좋습니다..
2. 약물치료: 콜레스테롤을 낮추는 약물, 혈압을 조절하는 약물, 혈당을 관리하는 약물 등이 동맥경화의 진행을 막는 데 도움이 됩니다. 혈전을 방지하거나 혈관의 플라크를 줄이는 약물도 사용될 수 있습니다. 이에는 항혈소판제나 항응고제 약물 등이 있습니다. 이러한 약물은 동맥경화에 의해 발생할 수 있는 심장병이나 뇌졸중의 위험을 줄여줍니다.
3. 수술: 동맥경화가 심각하게 진행되어 혈류가 심하게 차단된 경우에는 수술적 치료 방법이 필요할 수 있습니다.
- 혈관성형술: 혈관 성형술은 좁아진 혈관을 확장시키는 방법입니다. 특별한 가이드와이어를 통해 박격포처럼 생긴 작은 풍선을 혈관 내부로 진행시키고, 풍선을 부풀려 혈관을 확장시킵니다. 이렇게 확장된 혈관은 혈류가 원활하게 이루어지도록 돕습니다.
- 우회로술: 혈관 우회술은 막힌 혈관을 우회하여 새로운 혈류 경로를 만드는 방법입니다. 수술 중에는 환자의 다른 부분에서 혈관을 가져와 막힌 부분을 우회하는 새로운 경로를 만듭니다. 이는 특히 심장이나 다리의 혈관이 심하게 막힌 경우에 사용됩니다.
- 스텐트삽입술(Stenting):스텐트 삽입술은 혈관 성형술과 함께 이루어지는 경우가 많습니다. 풍선을 통해 혈관을 확장한 후, 작은 메탈 튜브인 스텐트를 혈관 내부에 삽입하여 혈관이 다시 좁아지는 것을 방지합니다.
동맥경화는 우리 몸의 건강을 위협하는 침묵의 적입니다. 하지만 우리의 생활습관을 조금만 바꾸면 이를 예방하고, 건강한 삶을 유지할 수 있습니다. 올바른 식습관을 유지하고, 꾸준히 운동하며, 금연하도록 노력하는 것이 중요합니다. 동맥경화가 지속되면 심장병이나 뇌졸중 등 위험한 질환을 일으킬 수 있으므로, 주의가 필요합니다. 정기적인 건강검진을 통해서 조기에 질환을 발견하고 치료하는 것이 중요합니다.