자궁경부암은 무엇인가?
자궁은 크게 두 부분으로 나뉘는데, 자궁의 약 4분의 3을 차지하는 몸 부분(체부)과 질로 연결되는 목 부분(경부)이 있습니다. 자궁경부는 자궁의 입구 부분으로 자궁의 제일 아래에 있어 바깥쪽으로 질과 연결되어 있으며, 주로 근육조직으로 되어 있는 자궁체부에 비하여 좀 더 신축성 있는 조직으로 이루어졌습니다. 자궁경부암은 자궁의 목 부분인 자궁경부에 발생하는 암입니다.
자궁경부암의 원인은 무엇인가?
1. 인유두종 바이러스(HPV, Human Papilloma Virus): 자궁경부 상피 내에 병적인 변화를 일으키는 것으로 알려져 있습니다. 이 중 고위험군인 발암성 인유두종 바이러스가 자궁경부암과 연관성이 높다고 알려져 있습니다.
2. 흡연: 흡연 여성은 비흡연 여성보다 자궁경부암 발생 위험이 높습니다.
3. 약제 및 면역 체계: 면역 체계를 약화시키는 약물 사용이나 면역 체계가 약한 상태는 자궁 경부암 발생 위험이 높습니다.
4. 여성 자궁경부 변화: 선천적인 자궁경부 이상, 면역계의 이상, 임신과 출산으로 인한 자궁 경부의 변화 등이 자궁 경부암 발생 위험을 높일 수 있습니다.
자궁경부암은 어떤 증상이 있는가?
1. 비정상적인 질 출혈: 생리 기간 외에 출혈이 보이고 신체 접촉 후 출혈이 있을 수 있습니다. 암세포들이 덩어리를 형성하면 이에 영양을 공급하는 혈관 분포가 많아져 출혈이 생깁니다.
2. 이상한 질 분비물: 악취가 나는 분비물 출혈성 분비물이 나올 수 있습니다. 질 분비물 이상은 담홍색 피가 묻는 정도이며, 병이 진행되면 분비물에서 악취가 납니다.
3. 골반통, 통증: 자궁경부암이 상당히 진행되어 주위 장기를 침윤하면 요관이 폐쇄되어 신장이 붓고, 허리가 아프거나 골반 좌골 신경에 침범하여하지 방사통이 있을 수 있습니다. 방광, 직장으로 전이되면 배뇨관, 혈뇨, 직장출혈, 변비 등의 증상을 호소할 수 있습니다.
4. 진행된 암에서의 증상: 다리부기, 신장 기능 저하, 변비 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
자궁경부암의 치료방법에는 무엇이 있을까?
1. 수술: 암이 발견된 자궁 입구를 원추모양으로 절제합니다. 원추 절제는 생검조직을 췌취한다는 진단적 의미뿐만 아니라 초기 암에서는 치료적 의미도 포함되어 있습니다. 초기 자궁경부암의 주요 치료방법으로 자궁 및 인근 조직 제거를 합니다. 수술 중 암이 자궁경부 밖으로 퍼진 것을 의사가 발견하면, 자궁절제술을 실시하지 않고 방사선 요법 + 화학요법이 권장됩니다.
2. 방사선 치료: 암세포를 제거하거나 축소시키기 위해 방사선을 사용하는 치료법입니다. 종종 수술과 결합하여 진행됩니다. 방사선 요법 후 암이 골반에 남아 있는 경우, 의사가 골반 기관 일부 또는 전체를 제거하는 수술(골반내장 절제술이라고 함)을 권장할 수 있습니다. 이러한 기관에는 생식기(질, 자궁, 나팔관, 난소), 방광, 요도, 직장 및 항문이 포함됩니다. 방사선 치료는 고에너지 전리방사선을 이용한 외부 방사선 치료와 내부 방사선 치료로 구성되며 병의 진행에 따라 두 방법을 적절히 조합하여 사용합니다.
3. 화학요법: 자궁경부암의 항암화학요법은 진행성 자궁경부암의 치료와 수술 후 재발 방지를 위한 보조 요법으로 방사선 치료와 함께 사용됩니다. 선행화학요법은 국소진행암 환자 중 종양의 크기가 커 수술이 불가능한 환자에게 시행하여 종양의 크기를 줄여 수술할 수 있도록 합니다. 또한 림프절 전이율과 국소적, 전이성 재발률을 낮추고 생존율을 높일 목적으로 제한적으로 사용하기도 합니다.
자궁경부암은 여성의 건강을 위협하는 무서운 질환입니다. 하지만 정기적인 검사를 통한 예방과 조기 발견 시 치료를 통해서 완치할 수 있는 질병입니다. 또한 자궁경부암 백신을 인유두종바이러스에 노출되기 전 즉, 성접촉을 시작하기 전에 접종하는 것이 자궁경부암 예방에 유리합니다. 자궁경부암 예방을 위해서 금연과 절주 및 건강한 생활습관을 유지하는 것이 중요합니다.