폐암은 폐 세포에서 시작되는 암의 일종입니다. 이 질병에 대한 인식이 부족하면, 초기에 진단받지 못해 치료가 늦어질 수 있습니다. 이 글에서는 폐암의 원인, 증상, 그리고 치료법에 대해 알아보겠습니다.
폐암이 무엇일까?
폐에서 시작되는 암으로 세계에서 가장 흔한 암 중 하나입니다. 흡연이 가장 큰 원인인 것으로 알려져 있지만, 비흡연자도 걸릴 수 있으며, 라돈, 아스베스트, 대기오염 등 환경적 요인도 원인이 될 수 있습니다. 폐암은 주로 두 가지 유형으로 나뉩니다: 비소세포폐암(NSCLC)과 소세포폐암(SCLC). NSCLC는 폐암의 대부분을 차지하며, 세부적으로는 선암, 대세포암, 악성 중피종 등으로 나눌 수 있습니다. SCLC는 더욱 진행이 빠르고 치료가 어렵기로 알려져 있습니다.
폐암의 원인
1. 흡연: 폐암만큼 흡연관 상관관계가 증명된 질병도 없습니다. 폐암은 전이된 경우만 아니면 정상적인 공기만 들이마신다면 폐암 발생위험률이 낮습니다. 담배 속에는 60여 가지의 암을 일으킬 수 있는 물질들이 포함되어 있습니다. 이들 물질은 폐에 직접적인 손상을 주어 암이 발생할 수 있게 합니다. 특히, 긴 시간 동안 흡연을 하거나, 젊은 나이부터 흡연을 시작하면 폐암에 걸릴 위험이 높아집니다. 또한, 수동흡연도 폐암의 원인이 될 수 있습니다.
2. 라돈: 라돈은 자연에서 발생하는 방사성 가스로, 토양, 바위, 그리고 공기 중에서 발견됩니다. 이 라돈을 오랜 시간 동안 들이마시면 폐암의 위험이 높아집니다. 아스베스트는 건설 재료에서 주로 사용되는 물질로, 이 물질을 오랜 시간 동안 들이마시면 폐암과 흉막암을 일으킬 수 있습니다.
3. 대기오염: 공기 중의 미세먼지, 화학 물질, 중금속 등은 호흡기를 통해 우리의 몸에 들어와 폐에 손상을 줄 수 있습니다. 특히, 산업화 지역이나 도시에서는 이러한 대기 오염이 심하므로 주의가 필요합니다.
4. 유전적 요인: 가족 중에 폐암 환자가 있거나, 특정 유전자 변이를 가지고 있다면 폐암에 걸릴 위험이 높아집니다.
5. 만성질환: 폐의 만성 질환을 가지고 있다면 폐암에 걸릴 위험이 높아집니다. 만성 기관지염, 폐결핵, 폐기종 등의 폐 질환은 폐에 지속적인 염증을 유발하며, 이로 인해 폐암이 발생할 수 있습니다.
폐암의 증상
1. 기침: 가장 흔한 증상 중 하나는 지속적인 기침입니다. 이는 특히 흡연자에게서 자주 관찰되는 증상으로, 흡연자가 평소에 가진 기침이 변하거나 더 심해지면 의심해 볼 만합니다. 또한, 피를 동반한 기침(객혈)도 폐암의 증상일 수 있습니다. 이는 특히 아침에 기침할 때 나타나는 경우가 많습니다.
2. 호흡곤란: 폐암이 진행됨에 따라 호흡곤란이 나타날 수 있습니다. 이는 특히 운동을 하거나 계단을 오르는 등의 활동 중에 더욱 두드러지게 나타납니다.
3. 호르몬에 영향을 줌: 폐암은 또한 일부 호르몬과 같은 물질을 생산하여, 이러한 물질이 몸 전체에 영향을 미치는 증상을 일으킬 수 있습니다. 이를 패라노이플라스틱 증후군이라고 하며, 이로 인해 나타나는 증상은 저혈당증, 저 나트륨증, 증칼슘증 등이 있습니다.
4. 기타:흉통, 목소리의 변화, 체중 감소, 피로감 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
폐암의 치료법
1. 수술: 초기 단계의 비소세포폐암(NSCLC)에서는 수술이 주요 치료법 중 하나입니다. 전체 폐, 일부 폐, 또는 심지어는 폐의 작은 부분만 제거하는 수술이 있을 수 있습니다. 수술 후에는 환자의 상태를 지속적으로 모니터링하며, 필요한 경우 추가 치료를 진행합니다.
2. 방사선 치료: 방사선을 이용해 암 세포를 파괴하는 치료법입니다. 수술이 불가능한 경우나 수술 후 남은 암세포를 제거하기 위해 사용됩니다.
3. 항암 치료: 약물을 이용해 암 세포의 성장과 분열을 억제하는 치료법입니다. 화학요법은 암이 다른 부위로 전이된 경우나, 수술이나 방사선 치료로 암을 완전히 제거할 수 없는 경우에 사용됩니다.
4. 표적 치료: 특정 유전자 변이를 가진 암세포를 표적으로 하여 암세포의 성장을 억제하는 치료법입니다. 표적요법은 암세포의 특정 표적을 찾아내어 효과적으로 암을 치료하는 데 사용됩니다.
5. 면역 치료: 체내의 면역 시스템을 활성화시켜 암 세포를 공격하게 하는 치료법입니다. 면역요법은 특히 소세포폐암(SCLC)의 치료에 사용되며, 최근에는 비소세포폐암(NSCLC)의 치료에도 점점 더 많이 사용되고 있습니다.
6. 중재적 방사선 치료: 이 치료법은 암이 폐의 기도를 막고 있을 때 사용되며, 암을 줄이거나 기도를 열어 호흡을 돕는 데 도움이 됩니다.
7. 증상 관리: 폐암의 증상이나 치료 부작용을 관리하기 위한 치료입니다. 통증 관리, 호흡 증상 관리, 영양 지원 등이 이에 포함됩니다.
폐암은 심각한 질병이며 조기에 발견하고 적절한 치료를 받으면 생존율이 크게 향상됩니다. 그러므로 폐암의 원인과 증상에 대해 잘 알고, 이를 통해 폐암을 예방하거나 조기에 발견하는 것이 중요합니다. 또한, 정기적인 건강 검진을 통해 암을 조기에 발견하고, 적절한 치료를 받는 것이 필요합니다. 우리 모두 건강한 생활습관을 유지하며, 폐암을 예방하는 데 노력을 기울여야 합니다.